列，具有保护染色体、保证染色体末端DNA复制、组织DNA损伤反应和决定细胞寿命等功能。正常体细胞中，端粒长度随着细胞分裂的进行，不断磨损变短，当端粒长度小于一定值，细胞分裂停止，衰老表型出现，最终导致细胞死亡。因此，端粒的缩短又称为启动细胞衰老的分子钟。

端粒长度是衰老最重要的标志物之一。根据Lapham等基于10万人端粒长度数据库的研究结果，端粒长度与年龄显著相关，平均端粒长度随着年龄的增长呈逐步下降的趋势，但在

70岁以后出现V字形反转。同龄人的衰老程度不同，端粒长度也存在很大波动。

端粒长度变化与诸多内部外部因素相关。内因包括年龄增长、细胞分裂、氧化应激与DNA 损伤、感染和炎症、疾病（自身免疫综合征、心血管疾病、高血压、糖尿病等），外因包括吸烟、饮酒、精神压力和肥胖等都会加速端粒变短。总体而言，基因背景和生活状态决定我们的端粒长度。放松心情、合理饮食和高压氧舱治疗，可以有效减缓端粒的缩短。

细胞的变化如下图所示：

人体细胞衰老凋亡命运及其逃逸

其实，所有年龄段的人都适合做定期端粒检测！

检测端粒长度可以评估人的身体衰老程度，引导健康生活方式，提前规避疾病风险。根本原因在于生活方式、疾病和遗传状态都可能会影响衰老，通过端粒检测能够体现出来，从而提示人的衰老和健康状况。