从进化角度来说，岛屿是奇怪的东西。

在岛屿上，动物独自进化，往往持续数百万年，它们有着不同的食物来源、竞争对手、捕食者和寄生虫。

与大陆物种相比，一切都不同。结果是，它们发展成不同的形状和大小，并进化成新的物种。

“疯狂野兽”艺术图。图片来源：©Denver Museum of Nature & Science/Andrey Atuchin

这一新发现的哺乳动物名为“Adalatherium”，在马达加斯加语和希腊语中意为“疯狂野兽”。

它是一具保存完好、近乎完整的骨架。这是迄今为止在南半球发现的最完整的中生代冈瓦纳兽目骨骼。

冈瓦纳兽目是曾经生活在古代南方超级大陆冈瓦纳的哺乳动物，来自冈瓦纳的中生代（2.52亿~6500万年前）哺乳动物化石记录远远不及北方超级大陆劳亚古大陆。

冈瓦纳兽目之前只发现了零散的颌骨、牙齿和一块头骨，它最初被认为与现代的树懒、食蚁兽和犰狳有亲缘关系。

“疯狂野兽”的颅骨和颅后骨。图片来源：《自然》

虽然，“疯狂野兽”就像一只普通的獾，但它的骨架十分古怪。

它的鼻子区域有原始的特征（类似隔颌骨），这在现代哺乳动物的谱系中已经有1亿年没有被发现了。

“它的鼻腔呈现出惊人的马赛克特征，其中一些是哺乳动物的标准特征，但有些是我们以前从未在任何东西上见过的。”石溪大学的 James B. Rossie说。

此外，它的牙齿在构造上与任何已知的哺乳动物都有很大的不同。它的脊椎骨比任何中生代哺乳动物都要多，一根腿骨还奇怪地弯曲着。

这具骨架还包括大量躯椎和一段短而宽的尾骨，也保留了小骨和软骨组织。

虽然这个标本代表的是一只未成年的个体——体重估计为3.1千克，但是却属于已知来自中生代冈瓦纳的最大哺乳形类。

化石骨骼分析。图片来源：《自然》

研究人员还分析了这一新物种与其他物种的演化关系，将其置于靠近多瘤齿兽的位置，多瘤齿兽是一种类似啮齿动物的哺乳动物，主要来自北方大陆。

研究人员表示，“疯狂野兽”的诸多特征可能反映了物种孤立演化所产生的巨大化，它在马达加斯加的孤立海岛环境中生存，为研究中生代哺乳形类如何在孤立环境中演化提供了契机。（唐一尘）

论文信息：

DOI:10.1038/s41586-020-2234-8