研究生入学一般要有GRE 和托福成绩，还要经过大海捞针般的申请。幸运者会得到两个东西：一个是学校的入学通知(admission letter)；另外一个是资助，也就是“全额奖学金”，一般是Teach assistant (TA) 或 Research assistant (RA)，统称Graduate assistant (GA)，极少的机会会有fellowship。TA一般是系里面给，RA是导师给的，要求是你要为系里(TA)或导师(RA)每周工作20个小时，这也是解放前的老前辈们在回忆留学经历时所说的“半工半读”。Fellowship是一些机构或基金会资助的，没有工作要求。有了GA，学费(tuition)会被减免掉，每学期只要根据所修课程交一些费(fees)就可以了。如果是fellowship,会有相应的钱给学校用以支付学费。这样，留学生所需要准备的钱就是一张单程机票和头两个月的生活费，大概是3万元人民币。如果有RA/TA，工资是从开学第一天算起的，理论上不用带足两个月生活费，但是来了之后需要申请社会安全号以及等payroll的paperworks，会比较慢。如果第一个月没下来，就要等到第二个月底。这样如果带的钱不够就要找师兄师姐或导师借了J。TA一般一个学期安排一次，RA则要看导师的funding，还是比较有压力的。

美国的大学一般在小镇上，环境优美，居民也都很友好，但是很不方便。生活必需品一般要到超市去买，但是那些超市往往离学校比较远。比如，我原来在的Oklahoma的Norman，有2个沃尔玛超市，近的那个骑自行车要半个小时，远的我从没骑车去过。也有校车经过，半个小时一班。来美国之后，或者在国内准备去美国的时候，第一件事就是要先找到房子，安排好住的地方。有些学校有自己的公寓可以租给学生，这样一般情况下第一学期就会住在学校的公寓里。周围同学多，互相帮忙，也方便，感觉也安全。过一两个学期，慢慢熟悉后，有些人会选择搬到外面去，价格可能会便宜一些。租房的价格会因城市和地点的不同而差异很大，感兴趣的同学可以去google上查查看。安顿好之后，就要准备柴米油盐这些生活必需品了。我当时带了很多方便面，维持了几天。但再多的方便面也有吃完的时候。这个时候要问师兄师姐什么时候去超市，带着一块去。美国生活费用不高，现在物价涨得厉害，但是一个人三四百块钱一个月也差不多了。

RA/TA的工资扣除房租、生活费和要交学校的费之后，还会剩一些，这就是要攒下来买车和偶尔出去逛逛的钱。有些同学过年过节还会给父母寄些，也是谨表心意了，不会太多。攒了一年或两年，手头会有五六七八千，视你的节俭程度而定，就可以买车了。因为最开始的时候可以蹭师兄师姐的车，但过一两年他们往往毕业了，并且自己有辆车，想去哪去哪，想什么时候去就什么时候去，很方便。一般是买二手车，差些的三四千，一般的六七千，好一些的一万以下。也有人贷款买抵挡的新车，比如corolla, civic什么的，每月还300块钱，等毕业了，车贷也还清了，也划算。看个人和运气。

除去租房、买菜、开车这些生活琐事之外，其实最多的时间是花在学习和研究以及做RA/TA上面，当然遇到的最苦恼的是也在这里。理论上，读书/做毕业论文和做RA/TA是不同的事：每周有四十个小时，二十个小时是读书/做毕业论文的，二十个小时是做RA/TA的。但实际上RA的工作就可以用来做成毕业论文，所以如果导师有经费支持，最后两年大家比较喜欢做RA. TA做得多了也积累很多教学经验，比较有利于找工作。美国大学研究生要选很多课，作业也很多，RA/TA的事情也不少，每天8个小时不可能干完，熬夜是常有的事，其实最后都成了正常的生活状态。晚上12点多回去是常有的事，或者在宿舍干到12点多。这样，日复一日，如果顺利，四五年后，课修完了，论文讲了一个完整的故事，这个过程中有几篇文章发表，通过了general examination，就可以申请毕业了。如果不顺利，故事就多了，有的转学，有的换专业，有的换导师，等等。无论怎样，这个过程中遇到的许多问题都要自己想办法解决。对每个人，所有这些都是个人的选择，取决于当时的状态、环境和面对的问题。外面的评价，特别是来自国内的，无论指责还是赞扬，都无关乎求学过程本身。