最近一期Science上的新闻，有一副非常显眼的蛇的特写，原来是最近完成了两种蛇的基因组测序，发表在PNAS上。这两种蛇分别是缅甸蟒和眼镜王蛇。蛇的种类繁多，分布广泛，为什么选择了这两个物种测序呢？

在众多的蛇类，蟒蛇和眼镜蛇分别用不同的策略来捕猎，前者用强大的身躯缠绕猎物使其毙命，而后者却以毒液闻名，代表了进化的两端。所以比较二者的基因组序列，能得到很多有用的信息。来看看这两条蛇的真面目吧！

上图就是缅甸蟒。蟒蛇一年就吃上三五回，一次吃的东西是自身重量的1.5倍。这一吃，代谢速度加快到平时的40倍，肾脏，肝脏和肠子的大小都加倍，目前对这些的分子调控是一无所知。所以基因组测序对我们了解这一过程有非常重要的帮助。文章还提到，对这一机制的研究，可能对治疗癌症和心脏病有所帮助。但愿吧！有时候看似毫不相干的基础研究会突然对临床应用有重大贡献，希望这个也是如此！

眼镜蛇的毒性非常厉害，其中眼镜王蛇的毒液里含有73中多肽，可以迅速让猎物失去行动能力。毒蛇的毒液千差万别，有的作用于神经系统，有的作用于心血管系统。看，这个人正在按摩被二氧化碳迷晕了的蛇的毒腺，像挤奶一样的把毒液挤到烧杯里。一方面人们可以通过质谱来研究毒液的蛋白成分，还可以研究毒液的合成机制：比较毒液排出前后毒腺的基因表达谱，就能很直观的拿到很多和毒液合成相关的候选基因。

人们研究毒液，有个很大的目的是毒液的药用价值。药物之所以能治愈疾病，就是在于能够干扰体内的调节，这和毒液的工作原理上是相同的。人们发现有的毒液可以止痛，有的毒液可以降低血压，而且已经有商品化的药物上市。比如卡托普利，模拟一种毒液的多肽成分，可以有效的降低血压。这个世界上有毒动物大概在17万种，每种毒液里有250中不同的成分，保守估计有4千万不同的化合物值得去研究，保不准就发现了新药。

在法国就有一个这样的研究组。Science上说这个研究组拿到了6百万欧元的经费，要历时四年，计划研究200种毒液，发现5万种多肽，在实验室中合成一万种。哪怕是最后只拿到一种多肽是非常有药用价值的，在我看来也算大获全胜的。这是他们实验室的主页：

图下的这个人，Freek Vonk，是荷兰人，83年生人，刚刚博士毕业。他参与了这两篇PNAS文章的工作，是眼镜王蛇基因组那篇文章的一作。他不仅仅是科学家，而且是一个电视明星。Vonk拍摄了很多纪录片，还经常出现在talkshow里。除了长得帅，关键是个good storyteller，会讲故事。这种人我非常的佩服，能架起科学与民众之间的桥梁，让人们知道这些“科学怪胎”都在研究些什么。GOOD！大拇指！

图片来源：

第一张 Science vol 342 p1159

第二张 PNAS封面Dec.2,2013

第三张，第四张，来源于网络。

第五张，Escoubas实验室网页截图

第六张，第七章，来源于网络。

注：第二张和第六张在Science vol 342的newsFOCUS上有。但我写这篇博文是在家里写的，无法连接到数据库，当时在办公室只下载了第一张图片，所以其他图片均是其他来源。