企业创新是国家创新体系的重要支柱。企业创新能力体现在能够将最合适和有才华的人才与适当的资源（包括资金和市场等）结合起来，以建立市场领导地位。而企业的研究实验室（Industrial Research Laboratory）是企业创新能力的关键组成部分。【1】每一个真正引领世界的企业背后都有一个令人艳羡的研究实验室。

世界上第一个工业实验室由爱迪生于1876年在新泽西州的门洛帕克（Menlo Park）创建，即他所称的发明工厂（Invention Factory），但美国第一个致力于基础科学研究的企业研究实验室是由通用电气（General Electric）公司在1900年建立。它被认为是工业界在使用科学家方面进行的开创性试验，即把科学家当作科学家，而不是发明家、咨询顾问、工程师或测试人员。【2】此后，企业研究实验室的建设在美国企业中得到快速发展，至1920年已有297家企业拥有研究实验室，1940年（二战前）增加到2264家，1946年（二战后）美国国家研究委员会（National Research Council）提供的企业研究实验室名单达到2443家。【3】20世纪初，企业创建研究实验室的驱动力主要来自美国反垄断政策的影响，强化知识产权的司法和立法行动，以及专利政策的变化；【4】也受到从欧洲学习回美国的企业家的影响，特别是他们对德国企业经验的崇尚。

图：1900年通用电气（General Electric）公司的工业研究实验室

企业创建研究实验室不难，但拥有一个令人艳羡的研究实验室却是难求。“蓝天”实验室（Blue Sky Lab）即是一类令人艳羡的企业研究实验室，它没有特定的目标，给予科学家充分资助以从事好奇心驱使的研究。二战后美国一些著名企业如AT&T、P&G、General Electric、RCA、Du Pont以及Eastman Kodak等均设立“蓝天”实验室，以资助科学家开展好奇心驱动的和为知识而进行的科学研究，以期产生出乎意料的科学突破。【5】实际上，当时著名企业以拥有一个“蓝天”实验室为荣，如同一座城市拥有一支著名球队一样。当1957年10月9日上任的国防部长尼尔•麦克尔罗伊（Neil McElroy）着手创建DARPA时，即以“蓝天”实验室为DARPA的雏形。麦克尔罗伊于1948年成为宝洁公司（P&G）总裁，曾在宝洁公司（P&G）建立过一个“蓝天”实验室。【6】

“Blue Sky”有不切实际或天马行空的意思，该词意源自于20世纪初美国一名法官判决一起股票诈骗行为时称：“你们如此蒙蔽广大公众，如同把蓝天当作地产一样出售。”此后，为了有效防止证券欺诈，各州逐渐设立规范证券交易的蓝天法（Blue Sky Law）。【7】当“Blue Sky”与“Lab”组合在一起时，则意味着在“Uncharted Waters”航行，风险高，很可能没有回报，但也可能会发现一个全新的大陆。【8】后来“Blue Sky Thinking” 或“Blue Sky Research”常指好奇心驱动的研究，或与基础研究交换使用。例如曾任英国皇家化学学会主席的约翰·卡多根爵士（Sir John Cadogan）于2014年与41名皇家学会成员（其中包括7位诺贝尔奖获得者、1位克拉福德奖获得者、1位丹•大卫奖获得者和1位菲尔兹奖获得者）倡议加强“Blue Sky Research”，即指undirected, curiosity-driven research。【9】

企业如何建立一个“蓝天”实验室 ，同时避免“把蓝天当作地产”？历史上成功的案例可以提供一些启示，或成功模式的画像，【10】但每一个成功的“蓝天”实验室又走的是不同的路。“蓝天”实验室的研究不能简单理解为自由探索式的研究，它还与四个关键词密切关联，即：motivated，organized，disciplined，engaged。这四个关键词会提供一些线索，提示哪些要素会导致实验室的失败。如何权衡其关系是一种艺术，取决于领导者的视野和智慧。

创新的路上充满不确定，越是如此，对确定的渴求就越强烈。在武侠世界里，存在着武功秘籍，一旦获得即可独步天下。遗憾的是在创新现实中，这样的“武功秘籍”是不存在的。或许，逐渐把通往失败的路堵住，找到成功的路的几率就变大了。