生活中有些话听得太多甚至有诱发强迫性思维的嫌疑。“不洗手就拿东西吃，真不讲卫生”。这句话从家长口中说出来，是那么不容质疑，一遍遍强化，以至于极少人会去思考勤洗手是否真的有必要这个问题。洗手也好，刷牙也好都属于卫生行为。所谓卫生简单点讲就是预防疾病，增进健康。现在人物质条件好了，生活上很讲究，吃的用的都很卫生。卫生对人类健康的帮助毋庸赘言，但关于卫生是否会导致过敏的 问题曾引发一场讨论，到目前也还没有定论。本文说所的过敏指的是Ⅰ型超敏反应，生活中常见的花粉症、食物过敏以及抗生素过敏等都属于此型，此型过敏的特点是由IgE抗体介导。

        一百年多年来，随着城市化进程，居民的卫生条件和饮用水质得到极大改善。与此同时，人们也变得越来越讲卫生了，有的人家里不仅有吸尘器、各种清洁剂，还安装了空气净化和水净化装置。这些生活环境和习惯的改变导致人类的疾病谱发生了一些变化，这在过敏性疾病中体现得尤为明显。过敏在19世纪以前还是很少见的疾病，现在已经成了常见病、多发病。澳大利亚有40%的成年人受过敏性鼻炎的困扰，而日本有四分之一的人是花粉症患者。有人戏称这种病是富贵病，因为城市的发病率显著高于农村，发达国家发病率又高于发展中国家。比如2016年广州医科大学的一项调查显示，广州市区儿童过敏性哮喘的发病率是从化农村的两倍。为了解释背后的原因产生了所谓的“卫生假说”。

        这个假说可以追溯到1989年，英国的流行病学家大卫·斯特罗恩对英国孩子的一项调查发现，那些多子女家庭的孩子较少发生花粉症和湿疹，他分析原因，孩子多了会增加接触某种抗原的机会，医学上称作暴露。你也许会觉得这种研究缺少实验数据支持没有什么可信度。可在牛顿被苹果砸之前人们肯定也知道巨石会从山顶滚下山谷而不会漂浮在空中。那时候人并不知道有万有引力，凭生活经验同样可以预测巨石会滚下山谷。流行病学家的工作就是在收集数据、分析然后试图发现其中的规律，这种规律对科学家也具有重要的指引作用。

        卫生假说提出之后免疫学家们就一直在试图寻找理论依据来支持这个假说。有一种说法认为早年缺少某些感染的经历会造成人体免疫平衡失调从而引发过敏。人幼年时期是免疫系统发育的一个重要时间窗，这个时期外界环境对免疫系统的刺激与过敏性疾病的发生有很大关系。发达国家良好的卫生条件极大减少了某些病原体感染的机会，而这些感染在贫穷以及卫生条件差的地区是很常见的。有研究报道称甲型肝炎病毒，一种经消化道传播的病毒，与过敏有关。体内存在甲肝病毒抗体会使过敏发生的几率下降40%左右。而另一项以867名日本儿童为对象的研究显示幼年时期的结核菌感染有利于防止过敏。其他被认为有助于减少过敏发生的病原体或致病因子还有麻疹病毒、肠道寄生虫、细菌内毒素等。

        实际上，并不是所有的感染对过敏都起保护作用，有的病原微生物感染是过敏的危险因素而不是保护因素，比如呼吸道合胞病毒。单独分析某种微生物的感染与过敏的关系还存在许多争议，有的研究就认为结核杆菌感染经历与过敏不存在关联。目前有不少学者趋向于用总体感染暴露，即包括所有病原体的感染来替代某种病原体的感染更为合适。这里的感染是比较宽泛的，没有特指哪一种病原体的感染，只是强调了感染这个过程的积累可能与过敏存在关联。

        一个有趣的现象是小时候在牧场生活过或是家里有养宠物的孩子长大后较少发生过敏。动物身上有大量毛屑，还可能存在不计其数的细菌及其副产物细菌内毒素，人与动物的亲密接触的同时无疑也接触了这些看不见的物质，这些物质可反复造成孩子某种轻微的感染。这种感染不会对孩子造成损害，属于亚临床感染，没有症状，却锻炼了他们的免疫系统，甚至改变他们的肠道菌群，使得他们在成年之后不会对过敏原产生应答。

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        但对于卫生假说也有很多反对意见，有观点并不认为现在的卫生条件降低了人群总体感染率，降低的只是那些曾经造成恐慌的高致死率的烈性传染病，比如天花、霍乱等。其他的感染如消化道常见的沙门菌感染并没有减少，呼吸道的病毒感染也十分频繁，流感、麻疹时有流行，曾经被很好控制的结核病则有卷土重来的势头。至于家庭卫生，有人研究得出肥皂和清洁剂的使用与过敏没有关系的结论。美国的贫民区，各种脏乱差绝对不输发展中国家，但却也有着和富人区一样高的过敏发病率。还有的观点认为是因为现代人生活比较宅，缺少与自然环境的互动，导致接受来自自然环境感染的机会减少。这个理论难以解释热衷户外运动的澳大利亚人也深受鼻炎的困扰。这么看来，单独从感染联系过敏难有定论，所以卫生假说从提出到现在也还是只是个假说。

        除去卫生假说，人们还试图寻找别的原因来解释过敏高发的现象，大气污染、食物结构改变、疫苗注射、药物使用等都曾被讨论过。最好笔者想说说自己的理解，人类历史很漫长，在这个过程中人类逐步通过劳动改变生活环境以及生活方式，与之相伴随的是免疫系统的适应。早期人类的生活环境变化很慢，免疫系统有足够的时间来适应，而工业革命以后带来人类生活环境的剧变使得免疫系统无法短时间内做出改变，哪些东西是敌人，哪些东西可以作朋友对于免疫系统来说是需要时间去认识的。个人还是支持感染对维护正常的免疫功能是有帮助的，我们应该建立正确的卫生观，细菌多不见得就是肮脏，很多细菌对我们是有好处的，需要避免的是哪些导致我们生病的病原体。