□瑶草

    无论是科幻还是科普纪实，在西方人的心目中，17、18世纪的蒸汽朋克都是最吸引人的题材。这和中国最近兴起的民国热有些类似：都是怀旧情结，都有现代工业元素，更重要的是，人物既可以穿古装，也可以着时装，吸引不同受众群体的元素可以混搭，成倍地增加了读者和观众的兴趣。是的，飞速运转的齿轮、冒着浓浓黑烟的大烟囱和嗡鸣的机器，现在看起来并不环保，危害人类的健康和动物的生存。可是展现在画面上非常壮观，富有诗意。而且，当代人看那时候人们的痛苦与挣扎、奋斗与收获，对祖先有一种敬畏感，反观当今的科技又有一种优越感。

    机械工业出版社的《永动机的神话》讲述人们钻研机械制造所走过的一段弯路。虽然从13世纪人类即开始研究永动机，但工业革命时期无疑是永动机研究最兴旺的时期。到了19世纪中期，热力学第一定律提出之后，永动机的研制已经毫无科学意义，随即偏离了科学的轨道。从各式各样形式新颖、运转精微的所谓永动机上，我们可以看到先辈在未知目标探索上的不懈努力，即使是失败的足迹，对未来的发展也有激励的作用。

    湖南科技出版社的《好奇年代》讲述18世纪末开始于英国的第二次科学革命。同时期的英国文学、艺术流派中浪漫主义占统治地位，这一时期的科学也就称之为“浪漫科学”。浪漫科学并非浪得虚名，正是由于热气球的升空，人类看到了云层上空的多彩变化，随后，柯尔律治和雪莱的诗篇中出现了对云的描写，泰纳和康斯特布尔的浪漫主义风景画中描绘了多变的云层。人们从气球上可以看到道路的蜿蜒、河流的拐折，从而促成了世界上第一个负责地图测绘的政府机构：英国测绘总局的产生。保持探求的精神、实现希望的意志和对世界未来审慎而不盲目的信心，是那个以“好奇”为标志的年代产生科学、文学、艺术巨匠的原因。时至今日西方的科幻小说，经常穿越到18世纪，以气球、飞艇作为飞行工具，将此时期作为其文化的重要一环。

    新星出版社《大师的盛宴：20世纪最佳科幻小说选》中的短篇小说《异星歧途》就是这样的科幻小说。作者哈里·托特多夫是“或然世界”题材奇幻与科幻小说创作的先驱人物。作品虚构了一种称为“罗克索兰人”的外星种族，他们除了超空间引擎和反重力技术，其他方面都仅仅处于18世纪的科技水平。于是，他们可以征服宇宙中各个星球，但在地球的高精尖武器攻击中败下阵来。作者假定某种重要技术提前或者滞后发明，会给人类带来怎样的影响。罗克索兰人的思想和技术的描写都呈现蒸汽朋克科幻的特征，而这个种族的思维也停留在殖民主义时期，只顾疯狂扩张，完全不计后果。作者对罗克索兰人的外貌描写充满了象征的讽刺意味，从现代人的角度来看，18世纪的殖民者就是会开轮船（飞船）的泰迪熊。

 
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