夏末秋初的梵净山，郁郁葱葱，但盛开的花朵却种类不多。在山脚的道路旁，不起眼地开着几朵嫣红的小花，仔细一看，这凤冠一样的小花正是凤仙花。

图1 凤仙花

凤仙花属于双子叶植物中的凤仙花科凤仙花属，是一年生草本植物，仅在中国已知的就有200多种。凤仙花的植株并不高，通常不会超过1米。花的种类很多，从颜色看有白色的、粉色的、紫色的、红色的、洒金等等，从花瓣看有单瓣的，也有重瓣的，重瓣的又叫凤球花。宋代诗人杨万里用“雪色白边袍色紫，更饶深浅四般红”来赞美凤仙花的艳丽。凤仙花的萼片当中有一枚就像花瓣一样，恰似凤尾，而上面的一枚花瓣又像凤头，头翅尾足俱全，所以得名凤仙花。它的果实是纺锤形的，成熟后的果实一旦被手轻轻碰到，就会将其中的种子急速弹出，凤仙花就是通过这种弹射的方式来传播种子的。拜这个特点所赐，凤仙花被人们叫做“急性子”。

图2 凤仙花的果实

不过，凤仙花更为人们熟知的名字叫做“指甲花”，因为它的花瓣会可以用来染指甲。至少在宋元时期，人们已经将红色的凤仙花花瓣与明矾放在一起捣烂了敷在指甲上。据说，古代某些地方，还有在七夕节用凤仙花染指甲的传统。元代诗人杨维桢专门赋诗描述了人们用凤仙花染指甲的风俗：“金盘和露捣仙葩,解使纤纤玉有瑕。”元代女词人陆琇卿也在《醉花荫》词中描写了女孩染指甲的详细过程：“曲阑凤子花开后，捣入金盆瘦。银甲暂教除，染上春纤，一夜深红透。”。

由此看来，虽然现在的凤仙花已经沦落为路边野花，但在古代还是很招人喜欢的。其实，不但有不少诗人赞美凤仙花，还有人在《群芳谱》等植物谱录中专门记载它，更有清代学人赵学敏著有《凤仙谱》，不但列举了“一丈红”“并肩美”等凤仙花珍稀品种，还介绍了凤仙花的栽培技术和药用价值，是中国最早的凤仙花专著。除了观赏和染指甲之外，凤仙花还有药用和食用价值。明代朱橚所著《救荒本草》就指出凤仙花可以救饥。

凤仙花的与众不同，还在于开花的时间是在炎炎夏日。毛泽东就非常欣赏凤仙花笑傲酷暑的品格，他在《咏指甲花》一诗中赞美道：“百花皆竞春，指甲独静眠。春季叶始生，炎夏花正鲜……渊明独爱菊，敦颐好青莲。我独爱指甲，取其志更坚。”凤仙花的坚强意志，的确是值得学习的。

注：本文发表于《中国科学报·科学周末》2018-9-21（4）；图片来源于网络。

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