Louis Pasteur (1822-1895)被认为是细菌学之父。他对科学的贡献是巨大的，特别是在各门科学开始建立的早期阶段。巴斯德最初是个化学家，他的科学生涯起始于对晶体的研究。

他当时研究两个化合物：酒石酸和消旋酒石酸(tartaric acid and paratartaric acid)，它们是在酒桶中形成厚痂壳的物质。尽管这两种物质形成的晶体具有相同的原子数和原子排列，但当光透过这些晶体的时候，它们对光的平面有不同程度的扭曲。酒石酸扭曲光，而消旋酒石酸却不扭曲。因此，这两种物质尽管化学成分“相同”，在某些方面，它们定有不同之处。巴斯德受到这一有趣现像的启发开始研究这两种晶体有何不同。在显微镜下，酒石酸的晶体看上去都是一样的，而消旋酒石酸却由两种不同的晶体组成。他用镊子小心地把这两种晶体分开，分别溶解到水里，然后他用光照射这两个溶液，发现一个把光偏向左，一个把光偏向右。当他把两个溶液等量地混合在一起时，光没有被扭曲。显然，混合液中的两种物质相互抵消了它们对光的偏转。巴斯德总结道：消旋酒石酸中的两种物质是互为镜像的光学异构体或手相分子，就像人的左右手一样可互为镜像但不能重叠。

化合物的光学异构体常常在性质上有很大差异。比如亮氨酸，代糖Aspartame的主要成分，它的一种构像使Aspartame为甜味，而另一种构像却使其为苦味。当时，巴斯德研究这个比较直观的化学现象的意义远远超出了他自己的想象。所以，我们常常很难预料我们的研究会把我们引向何方，也很难猜测那些有趣但似乎不重要的现象的背后含义。

博主评论：科学需要自由探索；科学不能计划。

参考文献: Eugene Nester "Microbiology-- A Human Perpective" (2006)

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