学校东校区有一片牡丹园，这几天进入了盛花期，吸引了众多师生过来欣赏。中国牡丹的栽培起南北朝，明代李时珍在《本草纲目》中提到了牡丹名字的来源，“牡丹虽结籽而根上生苗，故谓“牡”，其花红故谓“丹”。

说到牡丹，大家马上会想到它的雍容华贵！描写牡丹的诗更是层出不穷，如白居易的“绝代只西子，众芳惟牡丹”、李白的“名花倾国两相欢，常得君王带笑看”、辛弃疾的“天香夜染衣犹湿，国色朝酣酒未苏”等的描述均写出了牡丹花的“倾国倾城”的美艳。而刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”和白居易的“花开花落二十日，一城之人皆若狂”的描述更是写出了人们对牡丹的喜爱。说到牡丹，必须要提到同科同属的植物芍药！芍药开花时，很多朋友常把其误认为是牡丹的一种，实则不然。从刘禹锡的《赏牡丹》中“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情；唯有牡丹真国色，花开时节动京城”的描述中可以看到作者认为芍药格调不高，唯有牡丹花才是真正的国色天香。

从植物分类学角度上来讲，牡丹和芍药亲缘关系较近，早期分类中把二者同归到毛茛科芍药属。现在，多数学者认为由于芍药属植物具有心皮厚、有花盘、雄蕊离心发育、胎座突出形成外珠被，以及染色体基数为X=5等特征，而将其从毛茛科中独立出来，并单独列为芍药科。由于牡丹和芍药有类似之处，故不少朋友常把把二者区弄混。本文总结了牡丹和芍药的差别（以下植物描述参考中国植物志）。

二者花期存在差别：牡丹花期相对较早，南方一般3月下旬到4月上旬开花，而芍药花期则相对迟一些，一般在4月中下旬开花！从花期时间来看，基本上是牡丹盛花期过后，芍药才开始开花。在很多地方经常把牡丹和芍药种在一起，从而使“牡丹园”观赏花期看起来更长，实际上，芍药也可能做了较大贡献（上为牡丹，下为芍药）。

二者茎形态特征不同：牡丹的茎木质化明显，为落叶灌木，高可达2米，每年新枝都是从老枝干上发生；而芍药的茎木质化程度相对较低，是多年生草本植物，每年新植株都重新发生，故亦有“木牡丹、草芍药”的说法（上为牡丹，下为芍药）。

二者花形态特征有差异：牡丹花单生枝顶，苞片5，长椭圆形；萼片5，宽卵形。花较大，直径可达10-17厘米；花瓣5或重瓣，通常变异很大，倒卵形，顶端呈不规则波状；花瓣长5-8厘米，宽4.2-6厘米；花色丰富，有玫瑰色、红紫色、红色、粉红色、白色和绿色等（见以下图片）。

芍药花生茎顶和叶腋，有时仅顶端一朵开放；苞片4-5，披针形；萼片4，宽卵形或近圆形；花瓣数目也较牡丹（单瓣品种）多，为5-13枚。和牡丹相比，其花相对小一些，直径8-11.5厘米；花瓣倒卵形，较牡丹花瓣小，长3.5-6厘米，宽1.5-4.5厘米；花色也相对较少，常见白色和紫红色，有时基部具深紫色斑块。

从叶片形态来看：牡丹常为二回三出复叶，顶生小叶宽卵形（偶见近枝顶的叶为3小叶），3裂至中部，裂片不裂或2-3浅裂，有时具白粉，沿叶脉疏生短柔毛或近无毛。而芍药叶片在茎上部和下部不同，下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶，叶背多粉绿色，有毛或无毛（上为牡丹，下为芍药）。