谈到【植物分类学】，从名词的组成上讲，最基本的概念应该【分类】，但【分类】这个概念稍复杂一点，我们先说【分类学】。

Stace在《植物分类学与生物系统学》一书中的定义是：分类学(Taxonomy)可定义为研究和描述有机体的变异，探讨这种变异的因果关系，并运用所掌握的资料去建立某个分类系统。Taxonomy may be defined as the study and description of the variation of organisms, the investigation of the causes and consequences of this variation, and the manipulation of the data obtained to produce a system of classification.

Stace说 may be，隐含的意思是分类学还可以有其它定义，的确，分类学的其它定义包括而不限于：

“taxonomy, a system for naming and organizing things, especially plants and animals, into groups that share similar qualities 【Cambridge Dictionary】”；

下面这个更详细的（百科全书式的）是来自https://www.britannica.com/science/taxonomy的：

“taxonomy, in a broad sense the science of classification, but more strictly the classification of living and extinct organisms—i.e., biological classification. The term is derived from the Greek taxis (“arrangement”) and nomos (“law”). Taxonomy is, therefore, the methodology and principles of systematic botany and zoology and sets up arrangements of the kinds of plants and animals in hierarchies of superior and subordinate groups.”

Stace解释了他为什么如此定义：这一定义较之以往的定义内容更广，是为了使它与系统学(Systematics)一词的意义相一致而有意识地拟定的【再看看这本书名】。事实上，这两个术语现在普遍作为同义词用。但应该认识到，有些作者喜欢把它们区分开来，这样一来，系统学的定义或多或少比上述的定义要广些，而分类学一词则只限于分类(classification)的研究。

现在回头来说【分类】，分类有2方面的含义：

1.分类(classification)[作为一个过程(as a process) ]是指建立一个合乎逻辑的分类阶元系统(system of categories)，每个阶元系统（这个在以后解释）可以包括有任何数量的有机体*，从中比较容易寻查它的成分(有机体的种类)。

*可以包含任何数量的有机体，其中一个方面意味着同一分类阶元在不同的分类群中是不等价的，这个在以后【不同生物分类群的不等价性】中介绍，比较初步的理解可以以银杏为例，银杏的分类是1纲1目1科1属1种，被子植物中最大的菊科有3万多种，银杏种内的变异幅度也很大，但目前仍然作1个种处理。

2.分类[作为一个目的(as an object) ]是指该系统本身，其中有许多种类型，如：恩格勒系统，哈钦松系统，APG系统等。

与分类密切相关的一个概念是【鉴定】。

鉴定(identification 或determination)是指借助参考已有的分类去命名有机体。分类一词常常被错误地或不正确地用于这一意义上，这是令人沮丧的，因为分类必须走在鉴定之前，先要有分类系统，才能进行有机体的鉴定（命名）。

命名(nomenclature)一词包括了对有机体命名的制度和方法以及对各种命名规则的建立、解释和应用等的研究。【这个在以后的命名法规中介绍】

当我们说要鉴定某种植物的时候，就意味着要借助一个已有的分类系统来命名该植物，不同的分类系统有不同的分类组合，特别是现在流行的APG分类系统，由于十分强调系统发育关系（这是一种特殊目的的分类，以后专门介绍特殊目的的分类与一般目的的分类），对许多植物在科一级的归属有巨大的变动。那么，面对众多不同的分类系统，该如何选择？这不是一个简单的问题。主要需考虑的有：分类系统的完备性和实用性，其中恩格勒系统是比较完备和易用的，通常是作为基础系统使用，再根据具体情况采纳一些修订，如英文版的《中国植物志》；还需要考虑具体的分类目的，不同的行业有不同的分类目的，如《中国药典》（注重“种”的界定）采用《中国植物志》（中文纸板，恩格勒系统）的分类系统。