“存天理，灭人欲”是朱熹理学思想的重要观点之一，长期以来, 这句话一直被当作朱熹的发明而流传。但这句名言并非始于朱熹。

《礼记·乐记》中说道:“人化物也者,灭天理而穷人欲者也。于是有悖逆诈伪之心, 有淫泆作乱之事。”这里“灭天理而穷人欲者”就是天理人欲最初的记载。

这句话的意思说“天理”与“人欲”不能共存，存了“天理”，就不能有“人欲”，只有灭“人欲”才能存“天理”。这句话是千年来真道或假道学家的标杆，是对人性扭曲，对“天理”与“人欲”完全错误的解释。

什么是“人欲”？我们作为一个人，都知道什么是人欲。基本的就是“饮食男女，人之大欲也”，还有一些欲望，比如说权力欲，表现欲，烟酒欲，鱼翅欲，等等。但它们都不是基本的“人欲”。从生物学的角度很好理解，“饮食男女”都是个体生存和种族延续的必须, 没有它人类就不存在了。

现代神经科学已经能准确地知道人脑中控制“饮食男女”的位置，就是一个叫伏隔核（nucleus accumbens）的地方，这个核团接受其它神经释放的神经介质多巴胺（dopamine）, 它发出自己的突触到脑的其它部位, 人类的“饮食男女”和许多所谓的毒品都是通过影响多巴胺的释放产生效果的。

什么是“天理”？首先，既然是“天理”，就不是人理。不是朱熹的理，李熹的理，道德家或政治家的理。历代道德学家，理论家，政治家都是根据个人的想象或喜欢去认定它，众说纷纭，没有任何客观的标准，玄而又玄，无法得到普遍的认同，就是在自己设下的泥团中打转。而“天理”应从自然界去找，“道法自然”，也就是“自然法则”。

人的普遍行为方式在绝大程度上是由人带的基因结构决定的，这是最客观，不含有如何主观的成分。不管你是什么信仰，什么党派，愿不愿意认同，这都是不容否定的事实。

每一种物种都有自己独特染色体结构，人的染色体上23对，大猩猩的是24对，绵羊是27 对，老虎是19对。人的23对染色体上有2万多个基因，这些基因以非常复杂的方式结合在一起，相互影响，它们决定的人体的结构，包括前面提到的伏隔核和多巴胺介质，而这些结构又决定的人的行为，包括“饮食男女”。而这23 对染色体和它们所带的2万多个基因就是“天理”。

可以说：“人欲”是“天理”的外显，而“天理”是“人欲”的“内涵”，“天理”的存在决定了“人欲”必须和可能。

 “天理”不但是意未着“人欲”的合理，而且昭示了违背“天理“的“人欲”会带来的可怕结果。符合“天理“的“人欲”不是暴饮暴食，穷奢极欲。暴饮暴食，穷奢极欲的后果疾病，残废，甚至死亡。之所以会这样，就是这些行为不符合“天理”, “天理“就是用这些不良后果来惩罚那些不合“天理“的行为。

可以说，天理与人欲本来就是同一事物，一个在内，一个在外。“顺天理，节人欲” 或者“穷人欲，逆天理”。凡事不要走极端，恰如其分，物极必反，过犹不及，正确与错误相差不远，可能只是一步之遥。