在祖国北方，曾高悬这样一座古城，它位处草原与农耕文明交错地带。在这里，曾经车水马龙，人声鼎沸；一度烽烟四起，刀光血影；忽然销声匿迹，踪影全无；如今遗址再世，老树欲发新枝。它就是内蒙古的集宁。

近日，到乌兰察布市开会，发现集宁是个历史底蕴深厚的地方，一点点探寻其层层叠叠的过往，感慨良多。

集宁是地级市乌兰察布唯一的市区。2003年前，集宁是乌兰察布盟下辖的市，是盟行政公署所在。

集宁这个名字挺响亮。通高铁前，乌兰察布市的火车站叫集宁站。乌兰察布现在唯一的本科高校叫集宁师范学院。乌兰察布有个国际皮革城，挺大，挺有名，叫集宁国际皮革城。

集宁历史久远，目睹过沧桑巨变。早在八百多年前的金朝，就设立了集宁县。《金史·地理志》中记载：“西京路下属抚州，辖有柔远、集宁等县”。集宁古城位于蒙古草原的南部边缘，北依环状山地，南临黄旗海，依山傍水，地势平坦，交通便利，战略位置重要。集宁设县与商贸活动发达有关。《金史·地理志》记载，“集宁，明昌三年，以春市场置，北至界二百七十里。” 可见，最迟在1192年春，集宁已经形成集贸市场。集宁从建城那天起，就发挥着军事重镇的功能，城墙外特意修建有方形瓮城。集宁可谓是集八方商贾，宁天下纷争。 

金元两代是集宁的黄金时代。作为西京路大同府抚州属邑，金代的集宁商贾云集，是草原丝绸之路的要枢。长途贩运的商人在这里歇息后，备足粮草，继续挺进漠北。到了元代，集宁位处蒙古帝国的腹地，防御功能不再，但古城更加繁华。间接证据是，这里升为集宁路，相当于现代地市级，下辖集宁县。草原丝绸之路在蒙元时期达到繁荣的顶点，集宁的兴盛是时势使然。

可惜，好景不长。集宁在繁荣了两百多年后，消失在历史长河中，无影无踪。给后人留下了待解之谜。

民国时期，詹天佑修建的中国第一条铁路——京张铁路，向西延伸到“归绥”，也就是现在的呼和浩特。铁路沿途要建小站，原本要在平地泉这个较繁华的地方建站，但遭到反对。于是改到附近只有几户人家的小村老鸹嘴子，站名仍叫平地泉。车站带动了当地发展，村的建制已经远不适应，于是要设县。就在这时，考古学者在巴彦塔拉土城子出土一颗元代铜印，上有集宁两字，坐实了历史上的集宁就在这里。 1924年，新的县成立了，取名集宁。集宁再度振兴。

民国时期虽然证实了集宁的所在，但古城面目仍然模糊。新中国成立后，一系列考古发现让其渐渐清晰。2002年，配合高速公路G6建设，对集宁遗址进行了考古挖掘。出土文物中，既有官府的印章，也有百姓的衣服，更有大量金、元时期的瓷器。人们还发现了一条贯穿全城的商业街，这里曾经人声鼎沸，货源充足，人们惊讶地发现，集宁古城曾经的富足繁华。店铺院落的遗迹近乎完整如初，以至集宁路遗址被称作“东方庞贝城”。

奇怪的是，在发现这么多较少毁损的器物的同时，也发现了大量有刀伤的骨骼残骸。这样的场景强烈暗示：古城毁于战争。

佐以其他证据，专家为我们复原了历史。1358年，元末农民起义部队红巾军曾经攻入集宁路。1368年到1371年，明军和元军又在集宁路进行两场较大规模的战争。古城是被上述战事毁掉的。明军战胜元军建立明朝后，把北边戍守卫撤到长城以内。从此，集宁不仅失去了军事防御功能，也失去了商业贸易功能。古城因此被废弃、被遗忘了。

几百年过去了，今天的乌兰察布，当年的集宁，在发展与安全上再遇新机。

在推动构建一带一路高质量发展的大背景下，作为中国通往蒙古、俄罗斯和东欧的重要国际陆路通道，西北地区向东南出海的必经之地，中俄蒙经济走廊的节点，乌兰察布的商业贸易大有可为。

介绍乌兰察布的小册子里，有这样一段话：“推动蒙晋冀长城“金三角”（乌大张）区域合作、融入“京津冀”、对接“俄蒙欧”三大开放合作战略”。三大战略“集”了乌大张（乌兰察布、大同、张家口），“集”了京津冀，“集”了俄蒙欧。气魄不小，但愿美梦成真。

安全是发展的基础和保障。2023年4月27日，筑牢祖国北疆安全稳定屏障理论研讨会在乌兰察布市召开，标志着落实内蒙古筑牢祖国北疆安全稳定屏障这一任务的徐徐推进。

集宁古城，再奏历史新声。