植物细胞中的纤维素是纸张的主要组成部分和乙醇生产主要原料。在植物的结构中，纤维素可以被形容成为砖块，而果胶质、半纤维素和木质素的功能就像是水泥，将所有结构黏合在一起。木质素的存在对植物的生存至关重要，但是它的机构阻碍了纤维素的转化。如果木质素的结构改变后能够更容易降解，将会大大降低在造纸、纤维素乙醇和其他工业产品的生产成本。 美国农业研究学会(ARS)的农学家和植物生理学家一起设计出木质素更容易降解的植物。转化后的木质素在弱碱性环境下很容易被降解，也说明了这种修饰在纤维素利用方面的潜力。研究人员发现如果木质素中分子中含有阿魏酸和氯原酸，会提高纤维素的可利用性，研究人员现在正致力于设计木质素中含有阿魏酸的植物。另外，木质素被修饰过的植物做饲料时更容易被消化，所以这一发现也有利于节约粮食类饲料。

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